南齐皇帝萧宝卷与潘玉儿的荒诞生活
南齐皇帝萧宝卷是中国帝王中少有的类型，残暴之余，荒诞滑稽，所作所为令人不解，在皇宫里玩杂耍、学骑马，和妃子摆摊过家家。这些都玩腻了之后，开始到宫外寻找新鲜乐子，深更半夜打扮怪异，与亲随纵马游荡入户打劫。其种种有悖常理的行径，可气又可笑。
太子的无厘头行为
永元三年（501），南齐的雍州刺史萧衍因其兄萧懿被冤杀，起兵造反。南齐皇帝萧宝卷觉得城防坚固，不以为意，下令关闭城门严防死守，自己依旧在宫里吃喝玩乐，还自信地对大臣们说道：“须来至白门前，当一决!”萧衍的军队长驱直入，包围了南齐都城建康。萧宝卷这才穿上大红袍，威风凛凛地上城楼视察，结果萧衍的部队在城下万箭齐发，萧宝卷差点被射成刺猬，狼狈逃下城楼。近臣茹法珍替官兵向萧宝卷求赏，好激励将士死战。可是萧宝卷听了很生气，反问茹法珍：“乱党杀进城里后，难道只有我自己遭殃吗？他们不是一样没好结果，为什么偏要让我给他们钱才肯卖命？”平日怂恿皇帝胡闹的茹法珍听后悻悻退下。
皇宫后堂内存有数百块木板，将士想拿出作为城防之用，禀奏萧宝卷等着他审批。萧宝卷又不高兴了，告诉来人：“木板是留着用来修建宫殿的，怎么能用做城防。”如此几次，将士们再也不肯为他卖命，于是在驻守于宫城内的将军王国珍的带领下投降萧衍。
大兵围城，并不耽误萧宝卷玩乐的雅兴，王国珍投降的这一晚，萧宝卷还在含德殿吹笙，并乘兴作了一首《女儿子》，玩累了才上床休息。还没有睡熟，就听到有士兵攻进皇宫的叫喊声。他赶紧爬起来向后宫跑去，可是通道被守夜的宦官给挡住了。见萧宝卷要逃，宦官一刀砍在他的膝盖上，之后割下首级送给萧衍领赏去了。
萧宝卷死时才19岁，刚当了三年皇帝。三年里，这位皇帝做了无数让大臣失望、百姓痛恨的荒唐事儿。
萧宝卷小时就讨厌读书，喜欢做些稀奇古怪的事情寻开心。有一天夜里，他发现东宫里的老鼠蹿上跳下，从此迷上深夜捉老鼠的游戏，常常通宵不眠，带着太监宫女捉老鼠直到天亮。萧宝卷还喜欢玩杂耍，对担幢分外着迷，刚开始练习在手臂上担的时候，幢经常倾倒伤人。即便这样，萧宝卷仍旧兴致不减，后来越练越好，竟然不满足于在手臂上玩耍，开始尝试用牙齿担幢。他让人做了一个七丈五尺长的白虎幢用牙齿担着玩，牙齿掉落也不在乎。他的父亲齐明帝萧鸾虽然阴险狠毒，对儿子却很宽厚，知道这个太子荒诞的行为后也并不在意，依然宠爱非常。
齐明帝死后，按规矩应在太极殿停灵数日，以方便大臣及各国使节往来吊唁。萧宝卷不喜欢和大臣接触，更讨厌应酬宾客，觉得父亲的灵柩放在太极殿里碍眼，于是令人赶紧抬走下葬。大臣徐孝嗣据理力争，才又停放了一个月。这期间，大臣们纷纷前来哭灵，按道理萧宝卷要一起痛哭以示悲哀，可是他却常常以自己咽喉疼痛为由不哭。不哭也就罢了，有一次大夫羊阐顿首痛哭时帽子掉了，露出光秃秃的头顶，萧宝卷竟然哈哈大笑，在一片哭声里开心地对身边人说：“这多像一只秃鹰在哭啊！”
残暴皇帝的荒诞事
明帝临终前拜了始安王萧遥光、尚书令徐孝嗣等六位大臣辅助萧宝卷，这六人最初尽心尽力，共同管理朝政，彼此相安无事，日子久了，便开始互相争权夺利。大臣们争权，萧宝卷倒不在乎，让他满身不自在的是这六位大臣总是劝谏他行事端正，使他不能随心所欲地游玩胡闹。
茹法珍和梅虫儿因为怂恿皇帝胡闹而经常遭到大臣江佑斥责，于是他们不断在萧宝卷跟前说江氏兄弟的坏话。眼见萧宝卷不成气候，江氏兄弟和其他几位辅政大臣密议废掉他，但几位大臣为各自未来打算，对立谁为新帝未能达成一致，反而因为分歧产生争执，导致事情败露。萧宝卷得知此事后，一反平时的样子，异常果断地派人把江氏兄弟抓起来立即处死。始安王萧遥光知道后索性起兵造反，但因为犹豫寡断而坐失良机，被禁卫军杀死。
除掉江佑和萧遥光后的数月里，萧宝卷又以各种借口杀掉其他四位辅政大臣，其中一位是他的亲舅舅刘暄，一位是年已73岁握有兵权的谦厚老人陈显达。令萧宝卷不能肆意玩乐的大臣们被屠杀殆尽后，自以为江山安稳的萧宝卷开始享受做皇帝的乐趣，肆无忌惮地在皇宫内游乐。
萧宝卷想学骑马又不敢骑真马，于是近臣俞灵韵造了一匹木马让萧宝卷练习。这匹木马非常精巧，如同真马一般进退自如，萧宝卷由此学会了骑马，从此便迷上跑马，在皇宫里日夜骑马奔跑，还让人敲鼓奏乐相伴，令太监宫女等数百人大声叫喊助威，有时闹腾一整夜才罢休。就这么晨昏颠倒，不理朝政，大臣们的奏章数十日也不看一回，竟然时常有太监拿着奏章包鱼包肉偷拿出宫。
最后一位辅政大臣陈显达死后，萧宝卷开始放胆到宫外游乐。他在宫禁之内选出五六十名擅长骑马之人，又在营署里挑选出一些擅长奔跑的无赖，作为出宫牵马架鹰逐狗的仆役，一个月里有二十多天都在宫外跑马。
萧宝卷的出游方式和其他帝王不同，每次出游穿着打扮怪异，如一群小丑一般，而且没有固定时间，不分白天黑夜；没有固定地点，想去哪里就去哪里；更没有计划、没有规律，兴致来了下雨下雪也不在意，有坑有井也不躲避，跑渴了停下来随便在路边水沟里舀些水喝，然后上马继续狂奔。他出宫时总是一条道走到底，一路上所有挡道碍事的房屋树木全部要夷为平地，以方便跑马。出行时兴之所至，想进哪家就冲进去查看，有喜爱的东西便悉数拿回宫中。
萧宝卷出游时不喜欢被人看到，因为这个怪毛病而害死了无数百姓。他每次出游前都要敲鼓放炮告诉百姓躲避，并派遣兵士驱逐百姓。即使是在深更半夜，店铺、街道、住宅里面也不许留人，百姓们必须以最快的速度逃开，一旦发现有人滞留，不问缘由格杀勿论。
一次，萧宝卷冲进一户人家，看到一个孕妇，便问妇人为什么独自留在家里，妇人说即将临产不能躲避。萧宝卷为了看腹内胎儿是男是女，竟然令人剖开孕妇的肚子。还有一天，萧宝卷要出游，百姓为了逃命将一位病人丢弃在溪边。当地官吏怕检查官员追问，便把病人推入溪中，还用泥盖在病人脸上，病人很快就断了气，尸骨也被流水冲走。在萧宝卷前往定林寺游玩的时候，有个老僧人因为腿脚不便无法跑远，只得躲在草丛里，不幸被路南北朝南齐皇帝东昏侯萧宝卷的宠妃，因她出典故“步步生莲花”，于是后世称美人行走为“莲步”。
过的萧宝卷发现。他认为此人躲在草丛里一定是想刺杀自己，于是命弓箭手将老僧人乱箭射死，自己又亲自补上几箭，然后继续前去寺中游玩。
每次萧宝卷出游对百姓来说都堪称灾难，“火光照天，幡戟横路，士民喧走相随，老小震惊，啼号塞道”，百姓们不堪其扰。从万春门以东直到郊外，萧宝卷出游的必经之地，数十里内街巷无人敢居住，居室皆空。
